Unos 1,476 niños fueron rescatados por el Consejo Nacional para la Niñez y la Adolescencia (Conani) en los últimos cinco años, tras ser encontrados en trabajos callejeros y forzosos.
Las calles dominicanas cuentan la historia de muchos pequeños que, en lugar de jugar o estudiar, se han visto forzados por el hambre y enfrentados al peligro y al abandono, luego de ser apartados de sus familias.
Es ya habitual verlos en avenidas, esquinas y plazas comerciales, con manos pequeñas que ofrecen dulces, limpian vidrios o lustran zapatos a cambio de unos cuantos pesos, soportando las frías lluvias o los ardientes rayos de sol.
Algunos, sin otra opción, colocan una caja en el suelo y se sientan en los puentes peatonales con la mirada baja a pedir dinero que, según ellos, utilizarán para comer.
Según la entidad, de los rescatados en estos cinco años, 139 tenían menos de seis años, 370 eran menores de 12 y 442 no llegaban a los 17. La mayoría, 603, eran dominicanos, mientras que 659 eran haitianos, reflejando una problemática que trasciende fronteras y evidencia la vulnerabilidad de la niñez en la región.
En 2024, 353 niños fueron retirados de las calles; 151 eran dominicanos y 202 haitianos. De ellos, 109 fueron hallados en avenidas, 20 en plazas comerciales, 2 en parques, 69 en la Zona Colonial, 15 por agentes de Politur y 83 por funcionarios de Conani.
El drama se repite anualmente.
En 2023, 286 niños fueron rescatados. De estos, 14 no superaban los seis años, 102 eran menores de 12 y 143 aún no llegaban a los 17. Ciento treinta y seis eran dominicanos, 148 haitianos y dos de otras nacionalidades. La mayoría, 126, fue hallada en las principales avenidas del país, donde el tráfico y la necesidad son parte del diario vivir.
En 2022, 305 niños fueron salvados de la indigencia, de los cuales, 166 eran haitianos y 139 dominicanos. De ellos, 65 fueron enviados a hogares de paso, 47 trasladados al centro vocacional de Haina y 148 pudieron reencontrarse con sus familias.
El 2021 fue aún más alarmante, con 330 niños rescatados; 67 eran menores de seis años, 148 no llegaban a los 12 y 110 estaban por debajo de los 17. La mayoría tenía nacionalidad dominicana.
El 2020, en medio de la pandemia del Covid, la cifra descendió a 202 niños encontrados viviendo en las calles o realizando trabajos forzosos.